Os quatro tipos de ensino à distância se enquadram nas categorias de síncrono ou assíncrono.
Síncrono significa literalmente “ao mesmo tempo”, enquanto assíncrono significa “não ao
mesmo tempo”. O aprendizado síncrono à distância envolve comunicação ao vivo por meio de
uma sala de aula, bate-papo online ou teleconferência. O ensino à distância assíncrono
geralmente tem um conjunto de prazos semanais, mas, por outro lado, permite que os alunos
trabalhem em seu próprio ritmo. Os alunos têm mais interação com seus colegas e entregam
correspondência por meio de quadros de avisos online. Este tipo de aprendizagem pode ser
entediante para alguns, porque eles geralmente estão recebendo as informações apenas por
meio de texto; no entanto, algumas aulas assíncronas envolvem suplementos de vídeo ou
áudio.
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O aprendizado síncrono é menos flexível e atrapalha muito a vida do aluno. É, no entanto, a
forma mais popular de programas de ensino superior a distância e de educação continuada,
pois facilita uma maior interação entre alunos e professores.
Algumas aulas que se saem bem em um formato síncrono incluem os programas de graduação
que destacam a comunicação, como psicologia geral, enfermagem, educação geral e psicologia
de aconselhamento. Os programas que pesam mais em projetos e atribuições prosperam em
um formato assíncrono porque fornecem aos alunos mais tempo para se concentrarem em seu
trabalho. Alguns cursos que funcionam bem neste formato incluem marketing, administração
de saúde, assistente jurídico ou paralegal, design de mídia educacional / instrucional e
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